Florencia

El tren nos llevó hasta Firenze donde estuvimos dos días que fueron suficientes para recorrerla.

Se destaca la Catedral, Basílica di Santa María del Fiore y su Campanile y el Baptisterio que ocupan un mismo predio.

El Palacio de los Uffizi  guarda entre otras obras el David, de Miguel Ángel, mientras que para los que no pagamos para entrar a verlo hay una réplica en la Piazza de la Signoría, frente al Palazzo Vecchio en el que se erige  una torre que sirve de símbolo representativo de la ciudad en muchas reproducciones de promoción.

El Ponte Vecchio es también un lugar de cita obligada. Si bien el Río Arno es atravesado por muchos puentes en la ciudad, el Vecchio es diferente; tiene locales comerciales a ambos lados del único pasaje central que se especializan en joyas de oro y plata, además de los clásicos que venden souvenirs de todo tipo.

Preparamos en casa un candado con nuestras iniciales que  amarramos en una reja que sirve de cerco a un monumento en el centro del Ponte Vecchio donde también es tradicional ese rito. Nuestro candado quedó en Florencia junto con otros cientos, esperando quizás que volvamos otra vez a verlo.

Niza

El largo trayecto en tren es muy placentero, de pronto algún poblado, muy pintoresco e inspirador seguramente de cuentos y novelas, y la costa que de a ratos se acerca. La bordeamos y de pronto otro túnel, y otro campo y otra vez la costa para ya no dejar de verla. 

Ahí está el mediterráneo, más azul que en cualquier poema, todavía con la tosca playa italiana, hasta darle paso al más refinado perfil francés.

Y entonces Mentón como la primera urbanización francesa, y Montecarlo y Mónaco con grandes y lujosas construcciones e iguales yates y veleros en sus puertos.

Cambia el idioma y en los carteles el “uscita le da paso al “sortie” y la “vía” cambió a “rue”, y nos vamos preparando para reemplazar “buon giorno” por “bon jour” y “grazie” por “mercí”, qué buen ejercicio!-

Y Niza…! Que resultó un bálsamo para la vista, con una extensa playa semicircular de pequeñas piedras blancas, el agua tibia muestra un azul más claro en la orilla, seguramente por la menor profundidad.

La Promenade des Anglais que bordea la playa es ideal para caminar, tomar sol en sus bancos, correr, andar en bicicleta, roller, etc.; allí hay lugar para todos.

Niza no ostenta el mismo nivel que otras ciudades de la Costa Azul pero tiene glamour y se nota en las calles, negocios y autos. 

De todos modos, no resigna su costado histórico y artístico, que se aprecia en sus iglesias, palacios, ferias, mercados, galerías. 

En una esquina, a unos cuatro metros de altura engarzaron una bala de cañón que según explica una placa, fue disparada por la flota turca en un ataque a la ciudad en 1543.

Hay un permanente contraste entre lo moderno y lo antiguo que no obstante conviven en perfecta armonía.

Milan

El tren que nos llevó a Milán, nuestro último destino en territorio italiano, salió con unos minutos de retraso que se reflejaron en la llegada a la estación Milano Centrale, a sólo un par de cuadras del Hotel Florida, que nos tuvo una noche como huéspedes. El día había que aprovecharlo y hubo que ajustar un poco el plan para que rindiera de la mejor forma. Por suerte el sol ayudó a templar el frío que se acentuó al caer la tarde.

Solamente el Duomo justifica ir a Milán. A esa imponente Catedral gótica le precede una plaza a su medida, lo suficientemente grande como para permitirle lucirse y deslumbrar. Nosotros llegamos allí desde la Vía Dante donde compramos una de las pizzas de masa esponjosa más ricas que fuimos comiendo casi sin detenernos.

La multitud permanente que circula en torno a la catedral es insignificante frente a semejante monumento, que se precia de ser una de las tres o cuatro iglesias católicas más grande del mundo (otra de ellas es la de San Pedro en el Vaticano).

Muy cerca hay otro lugar imperdible, la Galería Vittorio Emmanuelle, que considerando la antigüedad de la construcción (1880) tiene un mérito aún mayor. Es un pasaje comercial que se hizo para comunicar la Piazza della Scala con la Piazza del Duomo. El techo abovedado, es de vidrio decorado lo que la hace muy luminosa. Tiene forma de cruz y los pisos con  mosaicos multicolores forman figuras geométricas.

También con mosaicos, la imagen de un toro invita a cumplir con un mito milanés que promete augurio de buena suerte si se le pisan los testículos. Es llamativo el hueco que se ha ido formando en el piso de tanto girar talones.

Las tiendas de grandes marcas que ocupan los locales comerciales están acordes a la suntuosidad de la galería.

Recorrimos buena parte del cuadrilátero de la moda viendo enormes locales exhibiendo en vidrieras minimalistas diseños raros y carísimos. Pero además, la mejor ropa, lo último y toda la onda están en las calles, en cada uno de los hombres y las mujeres que hacían con sus actividades cotidianas a pie o aún en bicicleta, impecablemente vestidos, un gran desfile de moda por esa zona céntrica de Milán.

De regreso al hotel, un buen descanso, un mejor desayuno y de nuevo a la estación donde otro tren nos haría dejar Italia y cruzar la frontera a Francia.

Paris II

El lunes dejamos Niza para tomar un tren hasta París, el único lugar del recorrido en el que ya había estado una vez. No obstante no hubo  motivos para tener menos expectativas que en mi debut sino al contrario, creo que el hecho de poder volver a un sitio que me había impactado y del cual tenía los mejores recuerdos, acrecentó mi interés.

Volvimos a la librería Shakespeare & Co., frente a la Ile de la Cite, quisimos ver si aún estaba el escrito que habíamos dejado la primera vez que estuvimos juntos allí, pero es como pretender encontrar la misma moneda en la Fontana di Trevi luego de un año de haberla tirado. Dejamos otra nota, pero ahora con la convicción de que no volveremos a verla, en todo caso la excusa para volver será dejar una nueva.

Hasta Montmartre nos acompañó una llovizna apenas perceptible que a decir verdad no le quitó una pizca de encanto. Obviamente el paisaje era diferente ya que la plaza, por ejemplo se caracteriza por los pintores y retratistas, cuyo trabajo en vivo y exposición de obras si bien estaban presentes, se veían reducidas momentáneamente.

Almorzar en Chartier no fue una comida más. Tampoco fue casual que nos detuviéramos allí. El cartel luminoso en la calle indica que hay que ingresar a una galería y adentro el ambiente se transforma. La madera que predomina en todo el salón sumado al bullicio de tanta gente y la mejor atención completan el entorno. La mesera anotó cada plato que pedimos en el mantel de papel al que agregó los precios al momento de pedirle la cuenta. Tanto la trucha con almendras como el pato confitado estaban a la altura del lugar. Deux café créme si vous plait, merci.

El año pasado intentamos entrar al Museo Rodin pero coincidió con una muestra de Camile Claudell que convocó mucha gente y preferimos cancelarlo; esta vez pudimos entrar con más tranquilidad a la mañana apenas abrieron y optamos por el parque que tiene una importante cantidad de obras como El pensador, Los burgueses de Calais, Las puertas del infierno, monumento a Balzac, etc.

Otro lugar más pequeño pero que igualmente trasmite mucha paz es el Jardín Catherine Labouré, el nombre remite a una hermana de Hijas de la Caridad que manifestó haber visto y escuchado a la Virgen María quien le encomendó que hiciera imprimir medallas con las imágenes del Sagrado Corazón de Jesús y el Inmaculado Corazón de María. La experiencia se materializó en lo que se le dio en llamar la “Medalla Milagrosa”. Con el tiempo Catalina fue santificada y su cuerpo se encuentra precisamente en la Capilla Ntra. Sra. de la Medalla Milagrosa; ésta y el jardín se integran al predio de la misma congregación de monjas.

 Es evidente que no hay dos viajes iguales, porque aún repitiendo lugares e itinerarios, es la permeabilidad del espíritu la que permite o no absorber nuevas sensaciones, es dejarnos seducir a cada paso y dejar que las emociones se expresen con soltura, con franqueza y hasta con un poco de descaro, y es sentirnos más libres de gozar sin reservas.

Bruselas

A Bruselas llegamos desde París donde el tren que tomamos en la Gare du Nord nos hizo recorrer esa distancia hasta territorio belga en poco más de una hora.

Teníamos un itinerario acotado al tiempo disponible, que incluyó la Grand Place, un Mercado de antigüedades, el Palacio Royal, el Mont des arts,  la Catedral San Michel y Ste. Gudula y la Galería du Rei. El arte en general ocupa un buen lugar tanto en espacios públicos como en galerías y museos como el de Magritte.

  

Almorzamos sándwiches de jamón crudo, berenjenas en escabeche y queso parmesano. En la merienda recuperamos temperatura en un Café-Tasse con un chocolate caliente.

No recuerdo haber tenido en otra ocasión el frío que sentí en las calles de Bruselas. A pesar de los abrigos que incluyeron gorro de lana y guantes de cuero y piel, los dedos estaban ateridos y no podía manipular el dinero ni la cámara de fotos.

Aún así, las bajas temperaturas no sólo nos permitieron hacer lo previsto sino que además recorrimos las inmediaciones del Átomo en las afueras de la ciudad, una estructura de poco más de 100 mts. de altura emplazada en el año 1958 y que representa un cristal de hierro ampliado 165 mil millones de veces. Se justificó ampliamente para este caso el largo recorrido y la combinación de dos Metros para llegar a ese lugar descampado en que el aire era más gélido aún.

Bruselas tiene historia y personalidad. Fue muy acertado haberlo incluido en esta ocasión y dedicarle al menos una jornada que pudimos aprovechar al máximo.

Paris y Cortázar

La lectura de buena parte de la obra de Julio Cortázar como así también de varios trabajos biográficos, generó nuestro interés por recorrer lugares que tuvieran que ver con la estancia del escritor en París.

Sin respetar necesariamente un orden, visitamos la Ciudad Universitaria, donde se instaló cuando llegó becado por el gobierno argentino, con la intención de instalarse en forma definitiva. 

Pasamos por la UNESCO, donde trabajó en forma parcial haciendo traducciones que no le impidieran disponer de su tiempo libre para seguir viajando. En un bar frente al 9 de la Place du General Beuret hicimos guardia, café de por medio, para ver si el azar nos favorecía con la aparición de Aurora Bernárdez, primer esposa y heredera de su legado. A la mujer de más de noventa años, que aún vivía en el piso que compartió durante años con Cortázar, no pudimos verla pero nos conformamos con la tranquilidad que transmite el lugar en una mañana soleada y helada.

En el 4 de la rue Martel hay varios bloques de edificios con una única entrada; allí vivió hasta su muerte con Carol Dunlop y es el único lugar que ostenta en su frente una placa (evidentemente nueva) con la leyenda “Ici vécut JULIO CORTAZAR 1914 – 1984 Écrivain argentin natularisé francais auteur de “MARELLE”.

También el 56 de la Rue Alesia lo tuvo como huésped aunque nada lo indica en su fachada.

Otros lugares aunque sin nombrarlo, también hablan de Cortázar porque él precisamente habló de ellos en su obra. Así por ejemplo la Galería Viviane es protagonista del cuento “El otro cielo”, donde recorrimos locales antiguos, buscamos hasta encontrar las escaleras de caracol que llevan a los departamentos superiores e imaginamos por un instante los encuentros con Josiane y decidimos quedarnos con la certeza de su existencia.

La Menageries du Jardin des plantes albergaba los Axolotl que tanto fascinaron al escritor y aunque no ingresamos porque entendimos que no los habríamos de encontrar, aprovechamos el paisaje invernal que deparan esas hectáreas de parque que a pesar de la ausencia de colores vivos, se mantienen con todo el encanto.

El Parc Montsouris era visitado con frecuencia por Cortázar ya que está frente a la Ciudad Universitaria y es otro de los tantos espacios verdes que proporciona Paris para el esparcimiento de propios y turistas.

No podíamos evitar una vuelta por el Cementerio Montparnasse y repetir la visita a la tumba que se renueva permanentemente de mensajes y simbolismos a modo de recuerdos de sus lectores (desde un boleto de metro a un ejemplar de Papeles inesperados y otro de Rayuela cuyas hojas se pegaron por las lluvias y permanecen abiertos y rígidos en cualquier página). Esta vez nos limitamos a contemplar por un tiempo breve el lugar; creo que nos pareció un poco invasivo agregar algo a tanta carga demostrativa de afecto.

Brujas

En el medio de nuestra estadía en París y sin abandonarla como base de operaciones, hicimos una escapada a Brujas, en Bélgica, pasando por Bruselas donde el Thalys se detuvo sólo unos minutos en la estación, lo suficiente para traer a la memoria que esa ciudad tuvo el privilegio aunque haya sido casual, de ver nacer a uno de los grandes de la literatura como lo fuera Julio Cortázar, argentino al menos en los papeles, ya que sus padres cumplían allí una función diplomática para nuestro país. París lo vio morir y también nos sentimos con la necesidad de rendirle un pequeño tributo en su tumba del cementerio de Montparnase, donde descansa junto a su última compañera, Carol Dunlop.

Brujas es lo más cercano que vi a lo que transmiten los libros de cuentos, esos en los que las casitas están dibujadas y donde desde cualquier puerta o ventana aparece uno de sus personajes. Los canales, parques, molinos y carruajes tirados por caballos completan la escenografía. Sería bueno poder verlo en su estado natural, sin las hordas de turistas que avanzan en masas por las estrechas calles con el consentimiento resignado de lugareños que ostentan un nivel económico nada despreciable.

Brujas me encantó en el más estricto significado de la palabra. Ahora quiero conocer un poco sobre su historia.

Metro

Es una peregrina de cuya estatura se encuentran pocas; es parisina por elección y se destaca entre otras cosas por su habilidad para el desplazamiento subterráneo, haciéndole cosquillas desde abajo al piso de la ciudad. 

Es muy diestra en las combinaciones que permiten llegar en el menor tiempo y con la mayor exactitud a ese lugar; tiene cada recorrido grabado en la mente y por las dudas en el pequeño plano Paris poche dobladito, desplegable, generoso.

El 8 dirección Balard, lo tomamos en Madeleine, pasa por Concorde, Invalides, La Tour Maubourg  bajamos en la École Militaire, en la vereda misma del Royal Phare…

Chatelet.. dice la voz grabada de una mujer casi llegando a la estación. Chatelet.. repite en otro tono apenas más bajo ya entrando, donde la oscuridad del túnel da paso a la luz artificial, aliviadora, y al inmediato intercambio de pasajeros, casi en la misma proporción los que entran y los que salen.. pardon, pardon.

Pero nuestra experimentada viajera aún se manejaba con tickets cada vez que necesitaba inaugurar un recorrido, inadmisible para alguien que se mueve en ese nivel de conocimientos.

Para ella llegó el Pase Navigo Découverte, la tarjeta que le cambió la vida; apenas mostrarla, ni siquiera apoyarla, y las puertas se abren, el Metro la recibe triunfante, vencedora, dispuesta a desenredar el intrincado manojo de cables multicolores.

Yo en tanto la sigo, copio sus movimientos y aprovecho con mi Navigo las ventajas de no tirar tickets nuevos creyéndolos inservibles, a no guardar los usados por si al doblar la esquina lo exige un control.

En fin, el Metro me ha proporcionado algunas experiencias y también aprovecho esa tarjeta desde cuya foto me sonrío, tal vez pensando en las próximas veces que pienso usarla.

St. Paul de Vence

A una hora en colectivo desde Niza está Saint Paul de Vence, un pequeño poblado medieval amurallado que con el tiempo se convirtió en una villa de viviendas particulares para descanso o en talleres de artistas que luego exponen a lo largo de decenas de locales, a los que se le suman bares y restaurantes.

Hay esculturas además dispersas por todo el pueblo.

Las calles angostas sólo permiten el paso peatonal que se hace muy agradable máxime si se recorren los espacios donde la falta de comercios atrae a menos paseantes.

En el cementerio, que es lo único que queda fuera de la muralla, están los restos del pintor Marc Chagall. Aquí también vivieron artistas plásticos como Matisse, Renoir, Modigliani, escritores, y fue además lugar de residencia temporaria de directores de cine y actores.

Cerca de St. Paul y rodeada de una vegetación exuberante está la Fundación Maegth. Un marchand y su esposa, dedicaron un espacio acondicionado especialmente para exhibir obras de arte, con ambientes muy amplios e iluminación natural. Hay además grandes obras por todo el parque, en contacto con la naturaleza y hechas especialmente para ese lugar.

Proliferan los trabajos de Joan Miró, bronces de Giacometti, etc.

Una pequeña capilla dedicada a un hijo de Maeght muerto muy joven y una tienda de recuerdos completan un lugar que destila no solo creatividad sino mucha paz.

Madrid II

En España ya pasó el mediodía aunque nosotros recién terminamos de desayunar y aún falta poco más de una hora para que lleguemos a Madrid.

La cámara exterior del avión nos muestra un cielo con nubes y un sol con presagio de frío, una temperatura que anhelamos disfrutar entre otras cosas, para contrarrestar el agobio del calor cordobés.

Estamos felices de hacer este viaje y aunque repitamos lugares ya visitados, las expectativas son amplias y pretenden aprovechar los días cortos, alguna posible lluvia y marcas inferiores a los 0º

Apenas instalados cumplimos con el primer objetivo, la Chocolatería San Ginés donde repetimos el más exquisito chocolate con churros; anocheció mientras recorrimos la Plaza Mayor y Tirso de Molina. Para la cena otro sitio conocido: el Museo del Jamón con la calidad que ya conocíamos.

En el único día entero que estuvimos en la ciudad salimos a la calle demasiado temprano, aún no había abierto el comercio y la idea era ver algunas rebajas de temporada que al final no resultaron tales. Mucho aviso, mucho cartel pero no vimos combinada la calidad con nuestras preferencias y nuestros bolsillos.

En cambio pudimos aprovechar el privilegio de estar en La Casa del Libro; un templo literario con múltiples espacios reducidos distribuidos en varios pisos. Es fácil perderse en ese lugar revisando anaqueles que se descorren y dejan ver otros estantes igualmente atestados de miles de volúmenes. Conseguí de José Saramago dos trabajos agotados en Argentina, “Las intermitencias de la muerte” y “Ensayo sobre la lucidez” y de García Márquez “La mala hora”, una novela anterior a Cien años de soledad que leí hace mucho y que no pudo escapar a esa tendencia que tienen los libros de perderse; pequeños tesoros con que nos deleitaremos en casa.

Almuerzo de tapas en el Mercado San Miguel donde ya habíamos estado aunque sin probar esas delicias de camarones, cangrejos, anchoas, croquetas de gambas y jamón ibérico con que nos desquitamos esta vez.

La tarde la dedicamos a conocer el Museo del Prado donde las obras, tanto pinturas como escultura pueden verse en directo, a centímetros de nuestros ojos sin sentir el asedio vigilante, que sin dejar de cuidar y controlar permiten discurrir en un espacio amigable. Una curiosidad: en diferentes salas del museo había artistas reproduciendo obras exhibidas que interrumpían de a ratos y dejaban junto al caballete, los óleos y pinceles.  Qué satisfacción y qué placer tan grande haber estado allí!

Volvimos a “Los 100 Montaditos” a comer, pequeños sándwiches de pan caliente con jamón, paté de pato, calamares y gambas, mas una caña de cerveza para completar luego el raid gastronómico con pulpos a la gallega en Ciudad de Tui, sin postre y sin café ya que preferimos reincidir con el espeso chocolate, esta vez sentados en el Pasadizo San Ginés con estufas y planes para los días por venir.

Dans le Noir? - Paris

Si hay algo que merece un lugar destacado es la acertada idea de visitar un restaurant diferente. La reserva la hicimos un martes para las 19.45 del viernes siguiente y a esa hora nos presentamos en Dans le noir?,  con todas las expectativas para sentirnos parte de lo que ellos mismos señalan como “una experiencia humana y sensorial única”. Y como tantas otras experiencias, ésta resulta difícil de transferir.

En principio se desconoce el menú que habrán de servir; los camareros (hombre y mujeres) son ciegos y para que no haya diferencias, toda la cena transcurre en la más absoluta oscuridad.

Ghada fue nuestra anfitriona, a quien tuvimos que asirnos y seguir a través de lo que supusimos eran laberintos de pesadas cortinas negras hasta llegar a lo que nos habían anunciado como una mesa grande que compartiríamos con otras personas. Entrada, plato principal y postre. Para beber: agua. 

Primero reconocer el espacio propio, los límites del plato, el vaso, la cercanía con las demás personas, etc. Nos instruyeron: “para servirse bebida, tome con una mano el vaso, coloque el dedo índice dentro, sirva con la otra mano y deténgase cuando el dedo empiece a mojarse”.

Las voces e inclusive los idiomas ajenos, ya que nadie más aparte de nosotros hablaba español, generaban un entorno que obligaba a concentrarse en el contenido de los platos, a encontrar lo que allí había y a tratar de identificar cada bocado; todo es sensorial excepto para la vista a quien le está vedado el más minúsculo punto de luz. Por más esfuerzo que quiera hacerse, no se ve nada. Las manos se animan a tocar la comida, nada quiere perderse y aún queda el recurso de chuparse los dedos.  

Durante la cena nos embargaron diferentes sensaciones; algunas graciosas por lo atípico de los procedimientos aplicados para salir lo más airosos posible y otras más reflexivas relacionadas con la ceguera como obstáculo.   La salida debe hacerse con el mismo cuidado de la entrada y con la precaución de ir mirando hacia el piso para acostumbrarse de nuevo a la luz.

Si bien el gusto y el olfato nos permitieron hacer un reconocimiento, las dudas se acabaron cuando al salir nos preguntaron qué creíamos haber comido y luego nos informaron en que consistió el menú.

En el resto de la noche sólo hubo lugar para la admiración y la complacencia causada por esa experiencia.